一场小雪过后，

人们送走了1900年。

新年的钟声响起，时间来到元旦，

1901年1月1日。

sai西尔却没机会休息，还要去白厅参加会议。

ma车前进着，缓缓穿越薄雾，

sai西尔拉开车窗帘，呼xi着lun敦并不怎么干净的空气，以此缓解压力。

对于sai西尔来说，整个十二月下旬都十分难熬，责问英布战争的市民越来越多，让内阁受到ju量非议，

幸好，这zhong状况只集中在lun敦周边，

其它选区暂时未受影响。

在sai西尔shen边坐着一个中年人，

他叫阿瑟·詹姆斯·贝尔福，是sai西尔的外甥和政治继承人，被同僚称为即使生活在ma基雅弗利时代也能游刃有余的政治家。

贝尔福低声说dao：“首相阁下，皇家海军那边……”

话音未落，sai西尔便cu暴地打断dao：“知dao！我知dao！但现在的问题不在埃尔文，而是……唉……主要是自由党，班纳曼那tou狐狸实在是太难缠了。”

贝尔福沉默。

两人都知dao现在的情势有多危急。

他们一路无话，来到白厅，准备去见财政大臣，

ma车缓缓地停下。

贝尔福轻巧地tiao下ma车，

sai西尔的年纪却是有些大了，tui脚不太利索，只能等着侄子搀自己一把。

没想到，过了一会儿，贝尔福又钻回ma车，

“罗伯特叔叔，你看看这个。”

sai西尔皱眉，

从政以后，贝尔福向来很有分寸，在外称呼sai西尔都是称呼职位，就比如“首相阁下”，

刚才忽然改叫了“叔叔”，一定是有什么事让他luan了阵脚。

sai西尔伸手关上车门，

“怎么？”

贝尔福将手里的纸递了过来，压低声音说：“皇家chu版局的手笔，说是调查问卷。”

sai西尔接过问卷仔细阅读，

他诧异地嘀咕：“女xing选举权？”

贝尔福说：“难dao是自由党搞定了女王……不，不可能。我刚才看了问卷的第一行，上面写着‘该问卷仅zuo调查、统计使用，没有任何倾向，亦不代表任何观点’。”

sai西尔冷哼一声，

“就算真是如此，这件事对保守党就有利了？”

贝尔福沉默，

不是他回答不chu这个问题，而是这个问题的答案过于严峻——

女xing选举权与被选举权的事被拿到台面上讨论，本shen就是一zhong对传统的突破。

更要命的一点，如果女xing获得了选票，她们会投票给谁是不言自明的。

贝尔福说：“我们行动得太晚了。”

sai西尔没接茬，

实际上，gen本没有“太晚了”这zhong说法，而是保守党所chu1的位置，让他们不可能zuochu那些拉拢女xing的行动。

选票就是这样一把双刃剑，不伤人、便伤已，

保守党是靠稳扎稳打的风格来获得选民们的信任的，要维持这zhong风格，就不能提chu过于激进的策略，让英国这艘大船左满舵、来个一百八十度的大转弯，

但是工业革命后，一切都变化得太快了，

稳健的舵手跟不上时代的惊涛骇浪。

sai西尔又仔细把问卷看了一遍，说dao：“幸运的是，这些问题确实没有什么倾向。只是不知dao调查问卷的想法……”

他翻来翻去，仔细研究着，

“会是谁的手笔呢……”

sai西尔几乎一字一顿，每个字都像是从牙feng里崩chu来的。

……

“所以，这是陆教授的手笔？”

白金汉gong，

女王寝室。

女王将放大镜搁到一边，拿起红茶，小口啜饮。

玛格丽