仿佛看见无数双睛不眠不休地追在她后，姑姑缇亚娜那似笑非笑的神情在她脑中闪现，像一枚锥，刺她神经的，她当时只觉得那是姑姑惯常的施压手法，用夸奖和赞许编织起一层层牢笼，让她乖乖地呆在家里——而当她终于想回探寻真相时，那些目光早已隐去，只留下轻蔑的谈笑声，伴着讥讽和劝诱，她低就范。“——你不喜这样的提议？”她早该明白，就连教授的课程都避开了她最痛恨的国家历史课，这说明她的抵，早已被他们看穿得一清二楚。

拉克丝愣了一下，像是被的问题拉回了现实：“她驼着背，褐睛。发颜……我不知，她总是包着巾。”

员簇拥巡视的画面，只不过被铅字包裹的图已被更清晰的照片取代，看来那些在边境被扣留的东海岸好货，终于送达皇帝的书桌了。报纸上描绘的新学堂计划慷慨到不切实际，政府承诺为所有无力求学或找不到师傅的青年提供免费技工培训，课程涵盖木工、园艺、采石与建筑，甚至还包括宿舍安排。曾居住于原地的居民也将获得优先报名资格。

“报纸上的东西有几句真？” 薇恩从拉克丝颤抖的手中接过报纸，脸上满是困惑，明显还没意识到这条新闻对她伙伴意味着什么，“这和你有什么关系？”

——为什么？她一瞬间觉得，什么东西正在她未曾注意到的地方悄无声息地重塑着现实，以一她无法反抗的速度——政府的态度怎么会在如此短的时间内有这么大的转变？

“不会有事的，”拉克丝下意识地摸向斗篷的领，摸到一直挂在脖上的药瓶，收手指将它握住。她早已冻得面颊发麻，还是迅速翻下，踩泥泞：“现在最危险的不是我。征地重建的声明都登报了，军队随时可能过来驱赶他们，艾尔雅可能已经不在这里了！”

“提到你？”薇恩厉声打断她，“你难忘了自己是从皇里逃来的吗？军他们不得借她引你现。你真的想好后果了？”

她说不下去了。她只知她必须确认艾尔雅是否平安，那些住在这里的熟面孔是否还在。但她也隐约意识到，那份冲动，不只是责任驱使——更像是一无法割舍的执念。就算此刻就撞上她的姑姑，那个劝她用一纸婚约换得权势的家族长辈；哪怕兄长盖已在等她回归；哪怕拜恩格罗大公就站在他们后——她也不愿再后退一步，她只想揪住那些秘密中黑暗，那些毒藤一般缠绕着监视着她的东西全焚烧殆尽，顺着那些贪婪的血，把连通着的密密麻麻的睛一气提来，摔在地上踩个粉碎。

“可是我必须得去！”拉克丝声音发颤，“如果我又迟了一步，她可能会……”

“你为什么这么着急？外面到底有多危险，你不是不知。”薇恩压低声音，目光飞快地扫视四周。

愤

每次来到这里，情况都只会更糟。那些原本摇摇坠的草屋，现今早被风雪撕扯得无影无踪。上次勉还立着的木房，这次脆只剩一面孤零零的墙。拉克丝快步穿梭在废墟之间，中所见的只有越来越多废弃的屋舍，和越发陌生的空旷。

“那你应该给我更多线索，像其他那些委托人一样！”薇恩皱眉，她把缰绳抖了抖，缠绕到手腕上，双手扶上拉克丝的肩膀，“现在我知她是个女，独居，比你年长。还有呢？其他特征呢？”

“如果军方找到她——”

“军队随时能过来？那我们也可能随时撞上他们。” 薇恩伸手拽住她的斗篷，行让她停下脚步，“你先去安全的地方躲着。我找到她，再带去见你。”

“我……我不知，”拉克丝几乎是着气摇，“可他们现在真的开始重建了……比我想象中还快，本不给我反应的时间啊。我连为什么都不知……”

“教会的人知我资助她，教会的资助人也认识我。”拉克丝语速忽然加快，“对，只要她提到我，就……”

“你不认识她。”拉克丝喃喃说着，神却没有焦距。

“我不信……怎么可能这么快？”拉克丝翻过版，手指颤抖，嘴几乎要咬血来。日期赫然是五天前——也就是她刚离开德玛西亚的第二天。

大雪过后的贫民窟格外寂静，急促的蹄声回在残垣断之间，清晰得刺耳。通往这里的路长年失修，只能凭着记忆避开路面的裂和泥坑。路旁的积雪早已冻结成灰白的冰块，枯草与污缠，汇聚成泥泞不堪的洼地。租来的匹相当年轻，步伐踌躇不前，在的路面上载着二人艰难前行。

她抬起，脸惨白：“我该怎么办？艾尔雅她会无家可归的！”