时值初冬，狂暴的刽子手风尚未席卷埃赛勒姆，轻风和煦。加之丰收祭狂huan节时期，许多工厂都会休假停工，所以空气也相对清新。

灰白se的云朵从西北方飘来，却很少能够聚拢成团，这预示着最近几天都不会下雪。

坐在运河码tou一chu1栈桥上，约翰正在观赏一场闹剧：一艘ji贩子的小舟和一个运猫人的驳船撞在了一起。两艘小船碰撞时，有几个笼子敞开了口。此刻，激动的商贩们正在家禽和猫咪的战场中小心翼翼地前后移动。几只小ji不慎逃进水中，正徒劳无益地扑扇着翅膀，在河里打转，发chu啾啾哀鸣。因为大自然赐予它们的游泳能力，比飞翔能力更糟。

但是，很快就又有一场sao动xi引了约翰的注意力，它是从码tou旁边的街dao和一家名为鲍尔曼的酒馆之间的地方传来的。

在这么远的距离，几乎听不清那些漂浮在空气离得躁动单词，但有一句单词就如烙印一般突chu。

瘟疫！

他沿着狭窄的栈桥走到街dao上，赫尔穆斯特烤面包店那用灰泥粉刷的小木屋横行在小路边上，显得有些突兀。与建立在埃赛河周围的石坝相比尤为突chu。这是在很久以前老ma格努斯下令建造的石坝，在那之后，每隔一段时间疆国的guan理者都会对其加固。也就在那时起，收集废弃的石tou建房子成为了该地居民的传统——很少会有人抱怨这个传统，那些被替换下来的石料都还不错。

一个小广场展现在约翰的面前，一棵古老的橡树zhong在广场的中央。平时聚集在鲍尔曼酒馆里的闲杂人士已消失不见，这在平时并不常见，在丰收祭品酒节上更不常见。要知dao，为了庆贺这个节日，老鲍尔曼已经给酒水打了狠狠的折扣。

然而，无需多问，约翰就能察觉chu这zhong怪异情况其中的缘由。广场上聚集了不同的人群，他们聚集在一个骑着骡子的孤独骑手的周围。陌生人在埃赛勒姆的城区里并不罕见，而这名陌生人的穿着也还是太过引人瞩目了一点。

他从tou到脚都裹着黑se的pi衣，tou发应该是经过捆扎，被医生的帽檐所遮住。一张怪异面ju遮挡住了骑手的面孔，使环绕在他周围的yin沉气息更加yin森——那是一个由pi革制成的pi喙，就如白嘴鸦的喙嘴，而在它的两侧则悬挂着蒜tou与冬青枝——没有人喜huan这zhong装扮。

这也是一个传统。

约翰认chu了那名陌生人是什么，他加快了脚步走到广场上去，这场热闹一定比猫咪和公ji的争斗要刺激得多。毕竟，那个陌生人是一名瘟疫医生，一个用药wu来对抗瘟疫的游方医生。

在埃赛勒姆本地人的gan官中，瘟疫医生就像一只秃鹫一样，是毁灭与悲哀的征兆。对于一个街区来说，没有什么征兆能够比一名瘟疫医生的chu现，更能预示它的不幸。

而这zhong情绪，也似乎正是居民们争论的焦点。当约翰走近时，他听清楚了他们的咆哮与抱怨。瘟疫医生的chu现已经足够晦气了，但没有人愿意让他下ma来加重他们的不幸。

“这里没有瘟疫，”鲍尔曼酒馆的老板“大胡子”鲍尔曼咆哮dao。他的怒火是如此剧烈，甚至使得其额tou上冒chu的疣疮一瞬间就变成了青紫se。“我们不需要你这zhong人!”

“豺狼!野狗!”克劳迪娅·赫尔姆斯特冲着那名陌生人尖叫到，她是烤面包店的老板娘，“我们听说过你们的故事，我们知dao你们缺乏医生资质，并且只能靠欺骗和毒药来榨干人们的血汗钱!”

尽guan他的面孔被隐藏在他的乌鸦面ju下，但约翰几乎可以看到躲藏在面ju下的冷笑。

“贱民们！”这是一个带有充分侮辱xing的词汇，“你们的钱既然可以hua在‘咕嘟嘟喝’那些maniao味dao的酒jing1饮料上面，为什么就不能hua一些来投资一位有学识的医生呢？前者只会毒害你的健康，消磨你们的时间，而我——”

“放你*的pi！”鲍尔曼吼得最凶，“老子家里酿造的酒jing1就连矮人师傅都觉得口ganfei厚，那丰富的泡沫更是代表里面添加了足够份量的优质啤酒hua，饿极了喝一杯甚至能够解饱！有不少正儿八经的医生也会买我的啤酒，拿回去当作原材料来给患者熬制补shenti的药汤！”

魁梧的男人们挥舞着干草叉，枯瘦的织布女工在挥舞着洗衣服用的木bang槌，穿着羊mao风衣和羊pi靴的羊贩子从路边一间简陋小屋的门口上拿起一把扫帚……他们纷纷在朝那瘟疫医生进行一番wu理说服。有少数shen穿着盔甲的埃赛勒姆守卫也走了过来，他们xiong前镶有狮鹫纹章的锁子甲，但这些人似乎并不打算制止saoluan。

那个瘟疫医生被人从骡子上拽了下来，斗篷也被扯掉了，一gen沉重的铁链绕在他的腰间，铁链上挂着一个铜坠子。

这时，约翰才发现他不是把tou发束住，而是gen本就没有tou发。一dao六gen指tou状的刺青，就向烙铁似地烙印烙在了他剃得光光的tou上，血迹从他ca伤的toupichu1滴进了那dao烙印，这使他的烙印变得更加明显。当他试图直面暴徒时，石块、卷心菜tou，甚至活ji都向他扔去。

“你给我们带来