问许多信息后，白和李昀羲越发确定这妇人的兄弟就是薛蓬莱了，便又好言安了这对夫妇几句，掏钱买了些铺里的琉璃珠，也不要找零，便匆匆告辞。妇人兄弟的名姓并不难打听，他们在街边的南面店吃了碗笋淘面，便听到了答案：薛青云。卖面的老婆还抱怨：“这泼不厚，还欠我面钱没还呢，他大姊也不给。”

妇人抹泪：“唉，都怪我今世没福，把这两个孩拉扯这么大，还生生折没了。那时候弓儿九岁，弩儿也七岁了，唉。”

“共同很明显。”白叹，“失踪的七个小孩，都是九岁。”

晚上二人回合罗班来向他禀报，说薛青云确实是珠铺蔡薛氏的兄弟，少时读书不成，游手好闲，常和安州几个观的士们厮混。又说两年前的案，至今仍是悬案。而且不止这一桩，城南也有一人家丢了男孩，也是九岁。那一年，安州官员的考绩都受到了些许影响，因为除云梦之外，安陆、应城、孝、应山都发生了类似的儿童失踪案件，却都未能侦破，成了悬案。即使有勉结案的，也是让罪责重大的囚犯把案给背了，证据上依然糊。

白沉片刻，命他们明日去那些观打听士“薛狗儿”。

妇人圈红红地说：“唉，我婆家在邻县，也帮不上什么忙。娘家，在我父亲那一辈还是读书人，如今也……原本还有个兄弟，可打小就脾气怪异、猫嫌狗憎的，不肯读书，也不肯踏踏实实学门手艺，一心要拣枝儿攀去。他十来岁就跟些奇奇怪怪的人混在一起，又离家走，隔了好几年才回来过一次，帮我料理丧事。后来就再看不到他人啦。”

“走，昀羲，”白低沉地说，“我们去查查‘薛青云’和当年的旧案。”

这倒是越听越像薛蓬莱了。为免惊动她，白忍着不提，只笑问：“难不成家去了？”

几天后，合罗班回到云梦休整，去打听“薛狗儿”的人回来，说打听来了。原来薛狗儿是薛青云的族弟，自小家当了士，早就染病死了。薛青云和薛狗儿常来常往，也念得咒，得法事，观人手不足就叫他来帮衬。因此他就拿了薛狗儿的度牒，也作个士装扮在观里住了一年多，后来就不辞而别“云游”去了。

白和李昀羲将九个失踪儿童的画像和资料都摆在了案上，与凤清仪商议。

凤清仪听了情况，便着手安排明日去孝巡演，方便他们调查案。他想了想，又嘱咐：“你最好把他们都画下来，把生辰八字也一并打听了，其他情况也越细越好，看看有没有什么共同。”

离京前，他向鱼周询借了两个用熟的家人。如今，他便派了这两个人，借鱼周询的人情去县衙问薛青云的底细，和他外甥女被杀、外甥失踪一案的案情。

“不止。”凤清仪锐地指了来，“你看，四个男童八字全

妇人嗤了一声：“他能什么家？拿了个别人的度牒，招摇撞骗罢了。他骗得再多钱，也不是我的。”

“这小小，是那之后才有的吧。”李昀羲逗了逗她手里的婴孩，叹，“太不容易啦。婶那阵一定很艰难，家里可还有什么人能帮衬你么？”

白：“那是自然。”

他人也得熟练妥帖。