考棚又叫“号房”，是一间一间的，专供考生在贡院内，答卷、吃饭和住宿。科举考试是考生每人一个单间。

魏怜吓的不行，赶将人抱回去。请来大夫一看，原来是有了。

魏怜夫妻两人之前误会解除之后，日就一直过得情意，有孩也不属于意料之外。

因此考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取，也可以用来饭，蜡烛则用来照明。

八月初九的那场乡试要提前一天，也就是八月初八就要场。魏悯算着时间，就在客栈租住了一天两夜。

两个人成亲已经六年，这是除了魏洛外的第二个孩。

魏悯来后，打量了一下里面。这号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板姑且当作写答卷的桌，下面的当椅，若是等到晚上睡觉，可以将两块板拼在一起当张床凑合一下。

魏悯走后大概没几日天就晴了，地里成熟的稻经光一晒，越发显得金灿灿。

乡试一共考三天，一天考一场。第一场是问答的大经义，只要通晓明彻即可。第二场诗赋考的是声韵格律修辞对仗。第三场是议论文。

孙氏本来还能下地帮忙割稻，如今他怀了孩，这弯腰的活自然不得了。

……

之后，日已经是八月初六。

两家人的活要是都落在魏怜一个人上倒是有些重了，何况秋季多雨，这稻可

贡院在最外边的一“龙门”设有专门搜查衣包袱的官员，两边站着持刀的兵役，考生需要排队挨个检查后才能放行。

同时贡院里的监考很严，考生贡院时，要行严格的搜，以防考生的上藏有“夹带”。

魏悯住在狭窄的号舍里，拿到卷后只顾一心答题，倒也慢慢忽略了边的环境。

魏悯被领路的兵役带到考棚。

考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。

本来魏怜计划的很好，两家麦都由她来收。奈何人算不如天算，孙氏下地弯腰割稻的时候，觉得前一阵眩，差就朝下栽在地里。

当考生考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在这个“号房”内不许来，直到考试结束才行。

魏悯昨个倒是买了些粮放在包袱里，吃的不用担心。反正五天时间，凑合一下也就过去了。

魏悯到了之后，先排的队，等到她了，就把手里的包袱和考牌一同递过去。随后一个个微矮的女人走过来搜查她上的衣。

官员检查完包袱后，又递还给魏悯，摆手示意她可以去了。

等八月初八那天，魏悯提着包袱贡院。

主持考试的正副主考官们会在初六那日闱，先举行帘上宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官后堂内帘之所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事，以防舞弊。

乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试。

魏悯成亲后和魏怜分家，得到了属于她的那块地。如今稻熟了，魏悯又不在家，这收稻的活就落在了阿阮的肩膀上。