诺森布里亚的埃勒温，此次前来这座小镇就是奉维克斯国王的命令，接它的辖权。据从北边和东边沿海地区传来的情报，前来袭扰塔普特岛的约姆斯人又寻觅到了一个有力的盟友，他们即将一个从北面南下，一个从东面西，两支军队不日就将会盟于此地附近。

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但是好在，相比于直接从农民之中行拉人，上一木或者长矛就用来充数的士兵，这些贸易城镇的卫兵好歹都是些半职业军人。他们虽然没有正儿八经打过仗，但是都接受过一定程度的军事训练、缉捕过穷凶极恶的盗贼，平日里为了维持各自城镇的秩序也都是见过血的。埃勒温将其原有建制打散并照不同的标准重新编队，让自己的亲卫负责带队和训练，希望能够在战争来临之前打造一支堪用的“巡河军队”。

这些士兵的数量并不算太多——至少和维克斯国王送来的情报中提到的、约姆斯人和槭人的数万士兵相比，三千多人并不是一个有威慑力的数字——而诺森布里亚的埃勒温也没有办法从自己的封地调派更多的人手，他的士兵也有需要保护的城市、集镇和村庄。

他每天最多只能睡五个沙漏时，休息的时间甚至比率领军队在丛林之中前行时还要少，还好这些沿河贸易城镇之中不缺茶叶库存，埃勒温每天都要靠那些宝贵的草木饮料来提振神。所以，在接到那封由老对手麦西乌斯从自家床榻上书写来的（因为麦西乌斯既不识字，也不会书写，所以这封信肯定是由他的书记官代笔）、用对芦摹写再发到案的信件时，埃勒温差没有愤怒得推翻桌案。“那个不学无术的老白痴又在搞。”丝毫不顾及对方和他一样的大贵族份，埃勒温直接就在众多下属面前破大骂声。

而这座跨河小镇的镇长，因为是商人贵族，所以惯于审时度势。维克斯国王信不过那个人的守和勇气，于是便命令诺森布里亚的埃勒温亲自来接这座重要河上隘。他带着三百名亲卫士兵到镇里，立刻将国王的命令公布于众，随即也解除了那个镇长的军队调派权限，并且让其回到自己家中“写检查”。除了其家族所在的一座吊脚台，那个镇长和他的亲友不允许踏足其他任何一座吊脚台，否则就会遭到逮捕和审判。用了不到半天功夫，沿河的十几座小镇也都向埃勒温递了服从状令，各个镇长都将镇上的卫兵统一送往诺森布里亚郡长军前接受调遣，以及战斗训练。

除了练兵之外，埃勒温还接手了诉讼和阐述法律的任务，他必须要尽可能梳理沿河各个商贸城镇之间的脉络。也正是因为如此，诺森布里亚的领主一次明白了，为何维克斯国王在统一了疆国之后还要留一些悬而未决的、没有划归于六大封地的自治城镇——他们之间的关系实在太过混了，只有时间才能冲淡其彼此之间的隔阂，继而令其变得易于统治和理。只是，由于迫近的战争，留给埃勒温的时间不多了。

这个小镇的河旁边修有两条分渠，既可以算作是“护城河”，又可以在雨季的时候作为洪的通。当初的建设者在设计这座小镇的时候，肯定是下了一番功夫，整个小镇修建得易守难攻。否则，它也不会被当作疆国的一座重要藩屏，用于勾连这条大河经区域的一个个贸易小镇。

若是他们会盟成功，届时，附近星罗棋布的那些贸易小镇，就会成为敌方军队的一个个补给。那些原本要借助这些贸易小镇在塔普特岛南北行转运，可是却因为战争而暂时堆砌在仓库里的粮、钢铁、煤炭、革、布匹，就会成为敌人南下掠夺疆国的一份助力。

接连跋涉过后，他们总算看到了一条与丛林界的大河，岸边有一座吊脚楼组成的小镇。河面将近有一里格宽，不过和通常的河边城镇不同，目力所及之见不到渡——这个小镇脆就横跨在这条河上面，有镇里的建筑地基就是一些用木板和砖块铺成的吊脚台，上挤满了房屋，摇摇坠的建筑风格如一辙。每座台之间都有索桥相连，而且河里还有一些小舟在不断穿行。

条，扯下树苗时发糊不清的啸叫，枝条折断的噼啪声在丛林里回。好在，军队的斥候及时发现了它。士兵们全屏息凝神了一会儿，那丛林树懒便消失不见。